兔年话兔

■方华

生肖是中国特有的民俗文化，2023年是兔年。

根据中国传统历法，十二生肖中的“兔”对应着十二地支中的卯，兔年即卯年。中国传统习俗过了除夕夜，大年初一便进入新的生肖年了。其实，中国的干支历法中，生肖年依附于干支纪年，中国的“年”是以农历立春为界的，因此，到2023年2月4日，我们才真正跨入兔年。

关于兔子进入十二生肖，民间有一个“兔牛赛跑”的传说。

相传，兔子和牛是相处很好的邻居，牛身子笨重，但以勤劳著称，兔子机灵聪明，善跑是它的强项。那年，玉皇大帝要给动物们排生肖，制定规则，谁先到谁就进入十二生肖。兔子与牛约定，当天起个大早，一起奔天宫。

排生肖的日子到了。兔子天刚亮（卯时）就独自起床跑了。跑了好长一会，它回头一看，不见牛和其他任何动物的影子，心想：我起得最早，跑得又最快，就是路边小憩一会再跑也是第一。没想到，它这一放松，竟然睡着了。等老虎呼啸着跑过它的身边把它惊醒，它匆忙去追，已经赶不上老虎了，而牛在兔子睡着时早已提前跑到了天宫。有趣的是，由于一只投机取巧的老鼠蹲在了牛的犄角上，得了个头名，兔子落在牛和老虎的后面，虽进入生肖排序，但只排到了第四。

好像兔子不善于总结经验教训，在我们耳熟能详的“兔龟赛跑”的故事中，恃才自傲的兔子竟又输给了比牛更不善跑的乌龟。大人们也常常用这个故事来激励鞭策孩子，要勤奋上进，不要懈怠懒惰。

兔为象形字，《说文》解释：“兔，兽名。象踞后其尾形。”兔子长耳短尾，最早的甲骨文及后来的小篆皆描画的是兔子的这一特点。

《诗经》有句：“肃肃兔罝，椓之丁丁。”“兔罝”，是捕兔的网；“丁丁”，是敲打木棒发出的声响。诗句为我们描述了春秋战国时期先人捕猎兔子时的热烈场景。

记忆最深的当是《木兰辞》中的“雄兔脚扑朔，雌兔眼迷离；双兔傍地走，安能辨我是雄雌？”花木兰女扮男装替父从军的英姿跃然眼前。

晋代傅咸《拟天问》中写道：“月中何有？白兔捣药。”中国古代神话一直传说月中有白兔，因此，月兔、玉兔成为月亮的代称。嫦娥奔月的故事中，一只白兔就是因为和嫦娥一起偷吃了灵药，飞到天上，而被玉皇罚在月宫日日捣药。

“小白兔，白又白，两只耳朵竖起来，爱吃萝卜和青菜，蹦蹦跳跳真可爱。”兔子两只长长的耳朵及蹦蹦跳跳的形象深得人们喜爱。在民间，到冬天或过春节时，有给幼孩做兔帽戴的风俗，两只竖起的兔耳顶在孩子的头上，平添了几分天真与活泼。

中华文化里创造的与兔有关的故事和成语很多。守株待兔，比喻墨守成规不知变通，或妄想不劳而获坐享其成；兔死狐悲，比喻因同类的失败或死亡而感到悲伤；狡兔三窟，比喻隐蔽的地方或方法多，狡猾；狮子搏兔，比喻对小事情也拿出全部力量认真对付……特别喜欢“守如处女，出如脱兔”一句，静的持重之美，动的敏捷流畅，令人啧叹。

兔起乌沉，时光流转。在虎年将逝，卯兔来临的日子，愿我们祖国的发展势若脱兔，愿华夏儿女大展宏图（兔），生活更美好。